¿Por qué tu Perro Hace Cosas Raras? 8 Comportamientos Curiosos Explicados por la Ciencia

Vivir con un perro es convivir con un ser que a veces hace cosas completamente desconcertantes. ¿Por qué gira en círculos antes de acostarse? ¿Por qué come hierba si no es vaca? ¿Qué le pasa cuando de repente sale corriendo como un loco por toda la casa?

Lejos de ser caprichos sin sentido, cada uno de estos comportamientos tiene una explicación respaldada por la etología y la biología evolutiva. Aquí te contamos lo que la ciencia dice sobre los 8 comportamientos más curiosos de los perros.

1. Girar en círculos antes de acostarse

Antes de que existieran las camas de mascotas o los sofás, los antepasados salvajes del perro dormían en la hierba o en hojarasca. Girar varias veces antes de echarse cumplía dos funciones: aplanar la vegetación para crear una superficie cómoda y revisar visualmente el área para asegurarse de que no había serpientes, insectos u otras amenazas escondidas.

Un estudio publicado en Canine Behaviour encontró que los perros con superficies irregulares o blandas tendían a girar más veces antes de acostarse, lo que confirma que el comportamiento está ligado a preparar el terreno para dormir.

¿Cuándo preocuparse? Si tu perro gira compulsivamente y no logra acostarse, o lo hace con signos de dolor, podría indicar un problema ortopédico o neurológico. Consulta al veterinario si el comportamiento parece angustiante o excesivo.

2. Comer hierba (y a veces vomitar después)

El mito más extendido dice que los perros comen hierba cuando tienen el estómago mal y quieren vomitar. Pero un estudio de la Universidad de California Davis, con más de 1.500 perros, encontró que solo el 9% mostraba signos de enfermedad antes de comer hierba, y apenas el 22% vomitó después de hacerlo.

La explicación más respaldada hoy en día es que es un comportamiento heredado: los lobos y cánidos salvajes también consumen vegetación de forma regular. En el estómago de muchos lobos salvajes se han encontrado restos de hierbas y frutos. Puede servir para obtener fibra, micronutrientes o simplemente porque les gusta el sabor o la textura.

En Colombia, asegúrate de que el jardín o potrero donde tu perro pacea no haya sido tratado con herbicidas o pesticidas, ya que estas sustancias son tóxicas para ellos.

3. Las "horas locas" o zoomies

De repente, sin previo aviso, tu perro sale corriendo a toda velocidad por la sala, gira en círculos cerrados, choca contra los muebles y parece completamente poseído. En inglés se conoce como FRAPS (Frenetic Random Activity Periods), o más popularmente como zoomies.

Según los etólogos, los zoomies son una forma de liberar energía acumulada o de expresar una emoción intensa de alegría. Suelen ocurrir después de despertar, tras un baño (especialmente en perros a los que no les gusta el agua), después de defecar o cuando el dueño llega a casa. Es completamente normal y saludable.

Los cachorros y los perros jóvenes tienen zoomies con mayor frecuencia. Si tu perro adulto los tiene muy seguido, podría ser señal de que necesita más ejercicio físico o estimulación mental durante el día.

4. Frotarse en cosas olorosas (¡y cuanto peor huela, mejor!)

Acabas de bañar a tu perro, huele increíble y en menos de diez minutos encuentra el excremento de pájaro más viejo del jardín y se revuelca en él con absoluta deleite. ¿Por qué hacen esto?

La hipótesis más aceptada en etología es que los cánidos salvajes se frotaban en carroña, heces u olores intensos para enmascarar su propio olor al cazar. Al cubrirse con el olor del entorno o de una presa, podían acercarse sin alertar a otros animales. Este instinto persiste en los perros domésticos incluso cuando no necesitan cazar.

Otra teoría sugiere que es una forma de comunicación: al volver al grupo con un olor nuevo e interesante, comparten información sobre lo que encontraron. En manadas de lobos se ha observado que otros miembros olfatean al individuo que se roció y luego van a investigar la fuente.

5. Olfatear el trasero de otros perros

Para los humanos, saludarse oliendo el trasero de otra persona sería una violación grave de las normas sociales. Para los perros, es el equivalente a presentarse formalmente y pedirle el DNI al otro.

Las glándulas anales de los perros secretan una mezcla única de compuestos químicos que varía según el sexo, la dieta, el estado de salud, la edad y el estado emocional del animal. El sistema olfativo canino tiene unos 300 millones de receptores olfativos (frente a los 6 millones que tenemos los humanos), lo que les permite extraer toda esa información con una sola olfateada.

Curiosamente, los perros con más confianza suelen dejar que los huelan primero y luego huelen ellos. Los más inseguros o dominantes suelen bloquear el acceso a su zona trasera. Es toda una danza de poder social codificada en aromas.

6. Enterrar juguetes, huesos o comida

En la naturaleza, los cánidos salvajes no saben cuándo será su próxima comida. Enterrar un excedente de alimento en el suelo fresco actúa como una nevera natural: la tierra mantiene la carne más fresca por más tiempo y la oculta de otros competidores. Este comportamiento se llama caching y es común en zorros, lobos y perros salvajes.

Los perros domésticos replican este comportamiento aunque nunca hayan pasado hambre en su vida. No solo entierran comida: también esconden juguetes, calcetines o cualquier objeto que consideren valioso. Si tu perro empuja objetos con la nariz contra el sofá o la alfombra, también está "enterrando" simbólicamente, adaptando el instinto al entorno interior.

Las razas con instinto más marcado de enterrar incluyen al Beagle, el Dachshund (que fue criado para excavar madrigueras) y los terriers en general.

7. Perseguir su propia cola

En cachorros, perseguir la cola suele ser simple curiosidad y juego: están descubriendo que esa cosa que se mueve detrás de ellos es parte de su cuerpo. Es completamente normal y generalmente desaparece con la madurez.

En perros adultos, sin embargo, puede tener causas distintas. Una puede ser el aburrimiento o falta de estimulación. Otra puede ser un problema físico: inflamación anal, pulgas concentradas cerca de la base de la cola o dolor en la zona lumbar. En algunos casos, especialmente en Bull Terriers, puede ser un trastorno compulsivo con base genética que requiere tratamiento veterinario.

Si tu perro adulto persigue su cola repetidamente, no logra detenerse o se muerde al atraparla, consulta con el veterinario para descartar causas médicas o comportamentales.

8. "Correr" o ladrar mientras duerme

Ver a tu perro moverse, ladrar suavemente o mover las patas como si estuviera corriendo mientras duerme profundamente es una de las cosas más tiernas que existen. Y es completamente real: los perros sueñan.

Los estudios de electroencefalografía (EEG) en perros han confirmado que tienen ciclos de sueño similares a los humanos, incluyendo la fase REM (Rapid Eye Movement), que es donde ocurren los sueños. Durante el sueño REM, la inhibición motora que normalmente paraliza el cuerpo durante esta fase puede fallar parcialmente, permitiendo que los movimientos asociados al sueño se manifiesten físicamente.

Los cachorros y los perros viejos sueñan con más frecuencia e intensidad que los perros adultos. El investigador Stanley Coren sugiere que los perros probablemente sueñan con actividades cotidianas: perseguir, jugar, interactuar con sus dueños.

¿Debo despertarlo? En general, no. A menos que parezca estar en angustia real (ladridos fuertes, llanto intenso), lo mejor es dejarlo terminar el ciclo de sueño. Si decides despertarlo, hazlo suavemente con tu voz antes de tocarlo para no asustarlo.